Toledo Walleye, farma Detroitu Red Wings, hrající v ECHL čeká finálová série. Pojďme si shrnout průběh sezóny, podívat se na klíčové tváře organizace a datumy nejdůležitějších zápasů ročníku.
Základní informace
Nejprve si organizaci trochu představme, protože já chápu, že zde asi nebude mnoho fanoušků, kteří tento klub hrající poměrně pěkný hokej znají. Walleye byli založeni v roce 1991 jako Toledo Storm (česky bouře) a od počátku hráli v ECHL. Většinu sezón až do roku 2007 byli farmou Detroitu, ale mezitím měli krátké etapy jako farma San Jose či Nashvillu. Dvakrát se tomuto klubu povedlo vyhrát Riley Cup (1992/93, 1993/94; nyní Kelly Cup), dvakrát ovládli základní část a šestkrát se stali vítězi divize.
V roce 2007 Toledo Storm skončili a organizace byla oprášená až v roce 2009, kdy měla po prodeji staré arény postavenu halu novou. Huntington Center je víceúčelová aréna a pojme na hokejová utkání 8 000 fanoušků. Nový název zněl Toledo Walleye, výrazně se zlepšila celá klubová identita, protože staré logo Storm bylo mnohokrát zvoleno nejošklivějším logem sportovních klubů.
Název Walleye je podle sladkovodní ryby pocházející většinou z Kanady a Spojených států. Dalo by se říci, že jde o příbuzného candáta. Organizace sídlí ve městě Toledo v Ohiu, což je jiný stát než Grand Rapids Griffins (Michigan) i Detroit Red Wings (Michigan). Zajímavé ovšem je, že k Detroitu je Toledo mnohem blíže. Zatímco Grand Rapids je od Detroitu vzdálen zhruba 270 kilometrů, Toledo pouze 90.
Od sezóny 2009/2010 je Toledo Walleye stálým účastníkem ECHL s přidružením k Detroitu Red Wings. Aktuální sezóna je 13. v historii organizace, pětkrát se nepostoupilo do play off (z toho dvakrát kvůli pandemii), navíc v ročníku 2020/2021 se Walleye ani nepřihlásili právě kvůli COVIDu. V sezóně 2019/2020 se Toledo dostalo do finále, ale prohrálo 2:4 na zápasy s Newfoundland Growlers.
Sezóna 2021/2022
Mužstvo vstoupilo do nové sezóny po roční pauze posíleno o řadu hráčů a s velkými cíli. Managementu se povedlo poskládat kádr opravdu kvalitně, i přes porážku v úvodním duelu se tým nastartoval a dokázal rozdávat debakly typu 10:1 v Iowě (vs. Heartlanders), 7:1 Cincinnati Cyclones či 9:2 Kalamazoo Wings.
Ani Walleye se ale nevyhnulo pár vysokých porážek. Každopádně organizace vedená Danem Watsonem si držela svůj standard, od poloviny ledna do konce února zvítězila 14x z 19 utkání. Zajímavá šňůra devíti výher z 11 duelů se zrodila i ke konci základní části.
V Centrální divizi skončili hokejisté Toleda po 72 zápasech na prvním místě se ziskem 102 bodů. Stačilo to i na vítězství v rámci celé soutěže.
Co se vyřazovacích bojů týče, nejtěžším soupeřem byli hned v prvním kole Cincinnati Cyclones. Těm se povedlo sérii poslat až do sedmého utkání, nakonec ale na Toledo nestačili. Přitom 3:2 na zápasy vedli a naší farmě tak mohli ukončit sezónu. Výsledky z pohledu Walleye byly 3:2p, 2:3, 5:6p, 4:1, 0:2, 3:0, 4:2. Následovala rychlá bitva s Wheeling Nailers, jež skončila 4:0 v nejkratším možném čase (5:1, 5:2, 5:4 a 3:1). Ve finále konference přehráli Walleye i Utah Grizzlies (4:5p, 5:2, 5:4, 5:4p, 5:1).
Ve finálové sérii čeká na ohijský celek Florida Everblades. Oba celky se naposledy potkaly v listopadu 2019, takže těžko soudit, kdo by měl mít navrch. Pro doplnění: Everblades skončili po základní části na druhém místě ve Východní konferenci, měli 92 bodů.
Největší hvězdy Walleye
T.J. Hensick – šestatřicetiletý veterán táhne mužstvo z pozice kapitána za úspěchem. Zkušený útočník byl v roce 2005 draftován ze třetího kola Coloradem a na svém kontě má 114 utkání v NHL (39 bodů) a 674 v AHL (602 bodů). V aktuálním ročníku zaznamenal v 65 duelech 22 branek a 56 asistencí. V play off nezůstává pozadu, jeho bilance je 16 utkání a 24 bodů (10+14).
Brandon Hawkins – 28letý podsaditý křídelník se po univerzitním hokeji neprosadil v AHL, takže vzal zavděk nižší ECHL. Prožívá životní sezónu, která by ho klidně mohla vystřelit k nějakému pěknému angažmá v Evropě. V 52 zápasech nasbíral 64 bodů (35+29) a válcuje to i ve vyřazovacích bojích, kde má 13 gólů a 13 asistencí v 16 zápasech.
John Albert – další zkušený (tentokrát třiatřicetiletý) veterán, který má téměř čtyři stovky startů v AHL. Sezónu 2016/17 strávil ve finském Kärpätu. Po loňském nevydařeném ročníku (11 bodů ve 29 utkáních) si spravil chuť – důkazem budiž jeho 48 bodů (24+24) v 51 zápasech základní části. V play off má zatím 7+7 v 16 utkáních.
Randy Gazzola – 28letý obránce, jenž kromě kanadské juniorky (QMJHL) hrával i na kanadské univerzitě. Jeden ročník působil v italském Ritten/Renon, nyní je druhou sezónu v řadě zpátky v ECHL. Toledo jej získalo od konkurence z Fort Wayne Komets a dobře udělalo. Nejproduktivnější zadák týmu si v základní části připsal 12 gólů a 40 asistencí v 61 duelech, v play off přidal za 16 utkání gól a osm přihrávek.
Josh Dickinson – čtyřiadvacetiletý centr je bratrem Jasona Dickinsona z Vancouveru Canucks. V základní části stihl 21 utkání a 28 bodů (9+19), dalších 48 duelů (6+7) strávil v Grand Rapids Griffins ve vyšší AHL. V play off je jeho role tvůrce, v 10 zápasech zaznamenal jednu branku a 11 přihrávek.
Billy Christopoulos – 28letý dvojnásobný vítěz NCAA je na úrovni ECHL výborným brankářem. Prokazuje to i letos, do Toleda přišel před sezónou z Indy Fuel. Odchytal 32 zápasů v základní části s bilancí 23 výher, v play off je jasnou jedničkou týmu.
Rozpis finálových zápasů
Všechny duely vysílá OnHockey, odkazy budeme pravidelně přidávat na webové stránky i Facebook. Finálovou sérii naší farmy prostě musíme žít. 🙂
sobota 4. června, 01:35 | Toledo Walleye – Florida Everblades 2:3
neděle 5. června, 01:35 | Toledo Walleye – Florida Everblades
čtvrtek 9. června, 01:30 | Florida Everblades – Toledo Walleye
sobota 11. června, 01:30 | Florida Everblades – Toledo Walleye
*neděle 12. června, 01:00 | Florida Everblades – Toledo Walleye
*středa 15. června, 01:35 | Toledo Walleye – Florida Everblades
*pátek 17. června, 01:35 | Toledo Walleye – Florida Everblades
*jestliže to bude nutné
GO WALLEYE!
(zdroj: wikipedia.org, toledowalleye.com, echl.com, eliteprospects.com, livesport.cz; foto: toledowalleye.com)
